El Quini 6 nació en 1988 por una razón que hoy cuesta imaginar: combatir el juego clandestino. La Caja de Asistencia Social, más conocida como Lotería de Santa Fe, venía dando esa pelea desde antes. En agosto de 1982 había oficializado la quiniela, que hasta entonces se jugaba por fuera de la ley a través de bancas ilegales fuertemente arraigadas en la provincia. Seis años después dio el segundo paso con un juego poceado, de bajo costo y premios millonarios, diseñado según las tendencias mundiales del momento.
El primer sorteo se realizó el 7 de agosto de 1988 en las instalaciones de Canal 13 de Santa Fe, conducido por el locutor Enzo Volken. La novedad para la época no era solo el juego sino el formato: los sorteos se televisaban en directo por un canal de aire, algo inédito en el país. Antes del lanzamiento oficial se había hecho un sorteo promocional con cupones gratuitos repartidos en las agencias de Santa Fe y Entre Ríos, en el que se sorteaban televisores, y que también salió al aire.
El primer ganador tardó cuatro sorteos en aparecer. Fue el 28 de agosto de 1988, con los números 01, 05, 08, 18, 22 y 30. Se trataba de Orlando Manuel González, un empleado de la sucursal San Javier del Banco de la Nación Argentina, de 36 años, que se convirtió en el primer ganador oficial del juego en Santa Fe y Entre Ríos. Se llevó el equivalente a quinientos mil dólares en los australes de entonces. En aquel momento el universo de números era mucho más chico que el actual, y buena parte de los apostadores elegía fechas de nacimiento o aniversarios, una costumbre que no cambió en casi cuarenta años.
Al principio el Quini se comercializaba únicamente en Santa Fe y Entre Ríos. La expansión llegó en los años noventa a través de convenios interjurisdiccionales: en 1990 adhirieron Buenos Aires y Córdoba, y después se sumó la Capital Federal mediante un acuerdo con la Lotería Nacional. De ahí en adelante el juego dejó de ser provincial y pasó a ser nacional, aunque siguió y sigue administrado desde Santa Fe.
El juego también fue cambiando por dentro. Con la expansión se modificó la ecuación numérica, se empezaron a entregar premios por cinco aciertos y se incorporó el sorteo de La Revancha. En 2001 llegó el cambio que le dio al Quini la forma que tiene hoy: el sorteo Tradicional se desdobló en dos, el Primer Sorteo Tradicional y la Segunda del Quini, y a eso se sumaron la Revancha, el Siempre Sale y un Pozo Extra en modalidad canasta. El jugador participa de todas ellas con los mismos seis números, y para acceder a la Revancha y al Siempre Sale hay que haber jugado antes el Tradicional.
Hoy el universo es de cuarenta y seis números, del 00 al 45, y los sorteos se mantienen dos veces por semana, los miércoles y los domingos a las 21:15. La estructura de premios sigue siendo la misma que atrajo a los primeros apostadores: seis aciertos para el premio mayor, cinco para el segundo, cuatro para el tercero, y el pozo que se acumula cuando queda vacante, que es lo que produce esos montos que cada tanto se vuelven noticia.
La escala del juego quedó clara con los años. En 2014, por dar un dato de la propia Lotería de Santa Fe, el Quini distribuyó más de mil doscientos millones de pesos en premios y registró 582.579 ganadores entre todas sus modalidades. Los pozos récord se fueron sucediendo con el paso del tiempo y la inflación, y cada uno de ellos vuelve a llenar las agencias de gente que no juega habitualmente.
Casi cuarenta años después, lo llamativo es cuánto sobrevivió del juego original. Cambiaron los montos, las modalidades y el soporte tecnológico, pero el ritual sigue siendo el mismo: elegir seis números, guardarse la boleta en el bolsillo y esperar al miércoles o al domingo a la noche. El que lo jugaba en 1988 reconocería sin problemas el juego que se sortea hoy.